냉동실 구석을 정리하다 보면 언제 넣어두었는지 가물가물한 고기가 나올 때가 있죠.
저희 집 냉동고에서도 날짜 표시 없이 일반 비닐에 묶여 있던 돼지고기를 발견했는데, 기억을 더듬어보니 약 3개월 정도 지난 고기였습니다. 냉동 돼지고기 유통기한은 어느 정도인지, 3개월 지난 고기는 무엇을 확인해야 하는지, 해동한 뒤 남은 고기를 다시 얼려도 되는지도 궁금해졌습니다.
이번에는 식품의약품안전처와 국립축산과학원 자료를 바탕으로 냉동 돼지고기의 보관 기준과 해동 후 확인할 부분까지 정리해 봤습니다.
1. 냉동 돼지고기 유통기한, 얼마나 보관할 수 있을까?
결론부터 말씀드리면, 냉동 돼지고기 유통기한을 단순히 ‘몇 개월’이라고 정해 판단하기는 어렵습니다. 가정에서 냉동해 둔 돼지고기는 보관 온도와 포장 상태에 따라 보관기간에 차이가 있기 때문입니다.
실제로 공식 기관의 안내를 찾아봐도 온도에 따라 제시된 보관기간에 차이가 있었습니다.
먼저 식약처 식품안전나라에서는 식품의 품질을 오래 유지하기 위한 냉동 적정온도를 -18℃ 이하로 안내합니다. 보관 중 공기와 많이 접촉하면 수분과 고유한 향이 줄어들 수 있어 밀봉하고, 한 번 사용할 양으로 나누어 두는 방법도 안내하고 있습니다.
국립축산과학원 자료에서도 보관 조건에 따라 제시된 보관 기간에 차이가 있습니다.
· -12~-18℃: 15일~1개월
· -18~-20℃: 4개월~10개월
처음 이 자료들을 봤을 때는 숫자가 서로 달라 오히려 더 헷갈렸습니다. 하지만 비교해 보니 단순히 '몇 개월 지났으니까 먹어도 된다'고 날짜만 보는 것이 아니라, 우리 집 냉동실 온도가 일정하게 유지됐는지, 고기를 넣을 때 공기가 많이 들어가지 않도록 밀봉했는지를 함께 확인해야 한다는 뜻으로 이해할 수 있었습니다.
2. 3개월 된 냉동 돼지고기, 기간만 보고 판단하기 어려웠어요
저도 냉동실에서 약 3개월 된 돼지고기를 발견했을 때는 계속 얼어 있었으니 이 정도면 괜찮지 않을까 생각했습니다. 하지만 보관기간을 찾아보니 온도와 포장 상태에 따라 안내되는 기간이 달랐고, 단순히 3개월이라는 날짜만으로 먹을지 결정하기는 어렵다는 걸 알게 됐습니다.
제가 고기를 꺼내 먼저 확인한 부분은 세 가지였습니다.
· 포장 상태: 비닐이 벌어지거나 찢어져 공기가 많이 들어가지는 않았는지
· 얼음 결정: 고기 겉면이나 포장 주변에 얼음이 유난히 많이 생기지는 않았는지
· 보관 중 변화: 녹았다가 다시 언 것으로 의심되는 변화가 보이지는 않는지
식품안전나라에 따르면 밀봉이 제대로 되지 않아 수분이 빠져나가면 식품 표면이 건조해지는 ‘냉동상’이 나타나 조직과 맛, 풍미가 떨어질 수 있습니다. 포장 표면에 얼음 결정이 있는 경우에는 장기간 보관됐거나 재냉동되어 품질이 떨어진 상태와 관련될 수 있다고 설명합니다.
국립축산과학원에서도 냉동 보관기간이 길어지면서 지방의 산화나 건조, 변색 등이 나타날 수 있다고 설명합니다. 그래서 저는 단순히 ‘3개월이 지났다’는 날짜만 보기보다 그동안 어떤 상태로 보관되어 있었는지를 함께 확인했습니다.
3. 냉동 돼지고기 해동 후에는 상태도 다시 확인합니다
얼어 있는 상태에서는 겉모습만으로 고기의 상태를 충분히 확인하기 어렵습니다. 따라서 해동한 뒤에도 평소와 다른 냄새가 나거나 표면이 지나치게 끈적이지는 않는지 다시 살펴보는 것이 좋습니다.
하지만 표면 색이 조금 달라졌다는 이유만으로 상했다고 단정하거나, 반대로 겉보기에 멀쩡하다고 해서 바로 먹어도 된다고 판단하지는 않았습니다.
보관 과정이 확실하지 않거나 해동 후 냄새나 상태가 평소와 다르다면 아깝더라도 먹지 않는 편입니다.
고기를 해동할 때는 한 번 먹을 양만큼만 녹여두면 남은 고기를 다시 보관해야 하는 상황도 줄일 수 있습니다. 식품안전나라에서는 냉장실에서 해동하는 것이 바람직하며, 바로 조리할 경우에는 전자레인지를 이용해 해동하는 방법도 안내하고 있습니다. 저는 보통 요리하기 전날 사용할 양만 냉장실로 옮겨 천천히 해동하고 있습니다.
4. 해동했다가 다시 얼리는 것도 피하고 있어요
고기를 해동했다가 양이 남으면 다시 얼려도 되는지 고민될 때가 있습니다. 국립축산과학원에서는 한 번 녹인 고기를 다시 얼리지 않도록 먹을 양만큼만 해동할 것을 안내합니다. 식품안전나라에서도 1회 사용할 양으로 나누어 밀봉한 뒤 냉동 보관하도록 안내하고 있습니다.
저도 예전에는 큰 덩어리로 얼렸다가 필요한 만큼 떼어내지 못해 결국 통째로 녹인 적이 있었습니다. 막상 요리에 사용하고 나면 남은 고기를 다시 어떻게 보관해야 할지 고민하게 되더라고요. 지금은 이런 일을 피하려고 한 번 요리할 양으로 미리 소분하고 봉지 겉면에 냉동한 날짜를 적어두고 있습니다.
이렇게 해두면 사용할 때 필요한 한 봉지만 꺼낼 수 있고, 언제 냉동했는지도 바로 확인할 수 있습니다. 냉동실에서 오래된 고기를 발견했을 때 언제 넣었는지 기억을 더듬을 일도 적어졌습니다.
이번처럼 날짜를 적지 않은 고기를 발견하고 나니, 소분할 때 양만 나누는 것보다 보관한 날짜까지 함께 표시해두는 습관이 중요하다는 걸 다시 느꼈습니다.
[참고 자료]
식품의약품안전처 식품안전나라 「냉동식품의 올바른 취급방법 알고 계신가요!」
농촌진흥청 국립축산과학원 축산물이용정보 「고기」